开展研究的意义

剑桥在线词典将“研究”定义为“对某一主题的详细探究，特别是为了发现（新）信息或达成（新）理解”。研究包括三个步骤：提出问题；收集用以回答问题的数据；给出问题的答案。本书的第三章将提到如何提出假设（hypothesis），研究者通过收集数据来验证该假设，从而获取新的知识，得到新的理解。

研究假设是基于现有知识的、有根据的猜想或提议。在研究当中，假设的效度要由证据来检验。假设是研究的基础，要确定假设是否可以被证实，通常采用数据的量化研究方法并进行实验来检验证据。虽然假设通常以陈述句的形式呈现，但它实际上是一个有待回答的问题。

例如，教学研究的一个假设可以是：视觉型学习能帮助11岁自闭症儿童取得进步。社会科学研究的假设可以是：在狱中接受心理咨询的囚犯出狱后再犯的可能性较低。自然科学研究的假设可以是，练习专注度会增加大脑中血清素的含量。每个假设都代表着一个问题：视觉型学习能否帮助11岁自闭症儿童取得进步？向囚犯提供心理咨询能否降低他们出狱后再犯的可能性？练习专注度会增加大脑中血清素的含量吗？在这些例子中，研究的目的是收集数据和信息（证据），使研究者能够对假设背后潜在或隐含的问题提供答案。研究者必须对无法找到明确答案的可能性持开放态度，并通过更多研究来进一步探讨问题。即便富有经验的研究者也可能遇到以下情况：对研究问题的答案有自己的见解，从而受到其影响，或是只收集那些对证实自己心目中的答案更有利的数据。虽然研究中很少有故意违反研究伦理规范的行为，但研究者出于下意识的无心偏见却并不罕见。研究者必备的关键特征之一是心胸开阔，你得做好对研究发现和数据所揭示的事情感到惊讶的准备。从这个角度来说，研究者的角色就好比侦探，他们收集证据，为疑似犯罪的行为找寻答案。